La vegetación y flora de Zarzalejo
La riqueza paisajística del pueblo se justifica, en parte, por la frondosidad, variedad y salud de su vegetación.
Gran parte del término municipal está cubierto por los pinos del Pinar de Zarzalejo. Por toda la zona hay multitud de variedad de árboles, como chopos, encinas, robles, higueras, laureles, fresnos, sauces, enebros, álamos (antiguamente muy extendidos, pero su población se redujo por la enfermedad del cancro) y como no, castaños.
Las praderas y relieve montañoso también está plagado de jaras, gramíneas, tréboles, quejigos, madroñeras, zarzamoras y multitud de hierbas aromáticas.
Los castaños centenarios de Zarzalejo
De nombre científico «Castanea Sativa», es una especie originaria del Mediterráneo oriental y fue extendido en Europa por los Romanos.
Su madera se usa para la fabricación de muebles y tonelería.
El fruto comestible, la castaña, está recubierto de una envoltura de púas y acaba en pico. En cada cáscara puede haber varias castañas. Hay otra variedad no comestible y tóxica conocida como castaña pilonga, con un color más verdoso, forma redonda y pinchos en vez de púas.
En la ladera de las Machotas se encuentran dos de los castaños más particulares de todo Madrid.
Castaño del Cotanillo
En la preciosa ruta hacia la Machota Alta a 1300 m de altura, hay un descansillo, con vistas fabulosas del pueblo, presidido por El Castaño del Cotanillo. El Castaño más antiguo de la Comunidad, luce esbelto con algunas ramas tocando el suelo por su tamaño y peso. En 2015 sufrió una poda para eliminar las ramas muertas.
- Identificación: Árbol singular de la Comunidad de Madrid nº32
- Edad: Alrededor de 320-340 años
- Perímetro tronco: 7 metros
- Perímetro copa: 26 metros
- Altura: 23 metros
Castaño del Rey
En pleno camino de ascensión al Collado de Entrecabezas nos topamos, entre robles, con un castañar de numerosos ejemplares. A la altura de la Fuente del Rey está el Castaño del Rey, un coloso de 220 años que sale de entre las rocas graníticas y ramas abovedadas, alguna de ellas fracturada con los años.
- Identificación: Árbol singular de la Comunidad de Madrid nº32
- Edad: Alrededor de 220 años
- Perímetro tronco: 4.3 metros
- Perímetro copa: 21 metros
- Altura: 18 metros
Si quieres visitar estas maravillas de la naturaleza, echa un vistazo a la ruta de senderismo: Subida a Las Machotas que pasa por sus ubicaciones y es una de las mejores caminatas de toto Madrid.
La recolecta en Zarzalejo:
Del campo a la cocina
Los vecinos del pueblo tenían la agricultura como una actividad de comercio y sustento propio. Pero también recogían multitud de alimentos silvestres del propio campo, una práctica que se mantiene viva en la actualidad.
Setas y hongos
El clima húmedo de montaña y la altitud es propicio para el crecimiento de todo tipo de hongos. Los más buscados en las praderas de las Hoyas y Pinar de Zarzalejo son:
Seta de cardo (Pleurotus eryngii): Es una seta muy apreciada por su sabor y textura. Crece asociada a las raíces del cardo corredor y suele aparecer en otoño. Tiene un sombrero carnoso y blanco, y su carne es tierna, lo que la hace muy valorada en la gastronomía.
Seta de caña (Volvariella volvacea): Conocida también como hongo paja, esta seta se encuentra en áreas húmedas, especialmente donde hay abundancia de cañas o restos vegetales. Es común en zonas de ribera y es popular en la cocina asiática por su sabor suave y delicado.
Níscalos (Lactarius deliciosus): Una de las setas más populares en la recolección, se distingue por su color anaranjado y sus láminas decurrentes. Crece especialmente en El Pinar y es muy apreciado por su sabor y versatilidad culinaria, especialmente en guisos y salteados.
Champiñones: (Agaricus bisporus): Esta seta comestible es una de las más conocidas y comunes. Suele cultivarse y se puede encontrar en El Pinar. Es muy versátil en la cocina y se utiliza en una amplia variedad de platos, desde ensaladas hasta guisos.
Parasoles o lepiotas: Se caracteriza por su sombrero amplio y cónico, que se asemeja a un parasol cuando está abierto. Su color es pardo claro con escamas más oscuras en el sombrero y tiene un tallo alto, esbelto y con un anillo móvil.
Cagarrias: (Lycoperdon perlatum): Son pequeños hongos en forma de globo, también conocidos como pedos de lobo. Son comestibles cuando son jóvenes y su interior es blanco. Se pueden cocinar a la plancha o en guisos, aunque no son tan comunes como otras setas.
Criadillas (Terfezia arenaria): También conocidas como «patatas de campo», son un tipo de trufa o hongo subterráneo. Crecen bajo tierra y suelen encontrarse en terrenos arenosos. Su sabor es terroso y son un manjar en muchas regiones, utilizadas en platos tradicionales.
Lupios
Con la llegada del sol y lluvias primaverales, especialmente en Semana Santa, crece de entre las zarzas una especie de espárrago triguero fino conocido como lupio.
El sabor es amargo, se cocina en ensaladas, salteados y sobre todo, es habitual incorporarlos en tortilla.
Cardillos
Son brotes tiernos de una planta espinosa que crece en terrenos áridos y de secano (se encuentran en las Hoyas) Su sabor amargo y su textura crujiente los hacen muy valorados en guisos tradicionales y ensaladas, especialmente en la gastronomía rural de la zona.
Moras
El nombre del pueblo viene de la cantidad de Zarzales que siempre ha tenido. Las moras silvestres se recolectan a finales de verano y se consumen frescas o en mermeladas, postres y licuados
Burujas
También conocidas como verdolaga de agua, son una planta silvestre que crece en lugares húmedos, especialmente en el curso de los arroyos. Se consumen sus hojas, que tienen un sabor suave y fresco, ideales para ensaladas o para acompañar platos como ingrediente verde.
En el Arroyo de la Pontezuela puede encontrarse esta planta.
Hierbas aromáticas
Tomillo (salsero, cantueso), manzanilla, poleo, mejorana, hipérico, malva e hinojo.
Estas hierbas, además de aportar sabor a la cocina, tienen valiosas propiedades medicinales y forman parte de la flora local de Zarzalejo.
