Las Canteras y canteros de Zarzalejo
El peculiar relieve y geografía del municipio ha propiciado que durante siglos su principal actividad sea la explotación minera. Pero no sólo por la calidad de la materia, la pericia y empeño de los canteranos de Zarzalejo ha sido determinante en la exportación y trabajo de miles de toneladas de la piedra por excelencia del municipio, el granito.
Los bloques del mineral se extrajeron de diversas canteras por alrededor del pueblo, incluso en la actualidad, todavía queda una cantera en activo.
El Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, Monasterio de la Encarnación, Monasterio de las Descalzas Reales, Iglesias de Valdemorillo, Zarzalejo, Navalagamella y Valle de los Caídos son algunos de los monumentos destacados con granito sacado de Zarzalejo.
Los maestros canteros de Zarzalejo
En la mayoría de canteras del poblado había tres oficios: Los cortadores, encargados de cortar y sacar la piedra; los labrantes se dedicaban a darle forma o pulirla, y los contratistas o intermediarios entre los trabajadores y cliente. En Zarzalejo llegaron a trabajar unos 200 canteros en las zonas próximas al ferrocarril.
Proceso de extracción del granito
Antiguamente todo el trabajo se realizaba a mano, hecho que destacaba la capacidad física y pericia de los canteros. Para realizar un buen corte los expertos observaban bien las betas del granito, realizaban a mano los barrenos (perforación circular, lineal y profunda) que posteriormente se hacían estallar con mezclas de arcilla y pólvora. Varios años después se usarían perforadoras hidráulicas que facilitaron y agilizaron mucho el trabajo.
Una vez sacado el gran bloque granítico se procedía a trocearlo según las necesidades con las conocidas cuñeras, pequeños orificios en las que se introducían cuñas de acero que eran golpeadas con mazas hasta lograr la rotura. También se usaban cuñeras de madera ya que se ponían en remojo por la noche y al expandirse rompían el granito.
A todo este proceso hay que destacar el movimiento de los grandes bloques con palancas y poleas de acción manual.
El labrado
Por último, se clasificaban los bloques para su trabajo de labrado. Usualmente se realizaba en la propia cantera, aunque algunos bloques se llevaban directamente a transporte.
Porrillo, puntero y escafilador en mano, los maestros canteranos iban perfilando cuidadosamente el granito. Un mal golpe y el arduo trabajo de horas o días podía irse al traste.
Una profesión durísima
Las labores de extracción del granito tenían, además del tremendo desgaste físico, un problema de salud importante. La inhalación del polvo (nunca se usó protección con mascarillas) en las vías respiratorias provocaba la temida silicosis. Los pulmones de los canteros más veteranos se resentían a muy temprana edad, y en muchas ocasiones provocaban una muerte muy temprana.
Las zonas de labrado en la cantera siempre estuvieron expuestas, salvo a principios del siglo XX, después de la guerra, que empezaron a construirse pequeños chufardos y casetas para protegerse del viento y del clima.
Según un antiguo cantero, Paulino Aguirre, esto fue la perdición de muchos compañeros, ya que enfermaron de silicosis por la inhalación del polvo.
La materia prima del Monasterio
Una gran parte de la piedra de granito necesaria para la construcción del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, fue sacada de las Canteras de Zarzalejo. El monumento, está considerado como la octava maravilla del mundo, una de las más singulares arquitecturas renacentistas de Europa.
Los grandes bloques graníticos se transportaban y se labraban a mano por los mejores canteros de la zona, muchos de ellos de Zarzalejo.
La obra del Monasterio se concibió inicialmente en la zona de la Alberquilla de Zarzalejo, pero el Rey la desestimó por la falta de agua suficiente. Eligió la fuente de Blasco Sancho, en la Herrería, y compró el terreno. Por cédula Real, el Rey Felipe II ordenó a todos los pueblos vecinos el aprovisionamiento de materiales y trabajadores para realizar la monumental obra. Su construcción influenció en los zarzalejeños, y no sólo en los canteros, sino también en las relaciones comerciales y la caza.
Cooperativa de canteros San Pedro
Ya en el siglo XX, se formaban grupos de canteros o cuadrillas para trabajar conjuntamente. Estaban al mando de los contratistas desde la oficina de San Pedro. Una cooperativa fundada por un cura del municipio, don Luis Maicas. Con esta administración se crearon los primeros seguros del trabajo y altas en la Seguridad Social. Los pedidos se gestionaron para controlar los contratos y los precios de los encargos.
Las canteras se encontraban en fincas particulares, por lo que desde la administración se acordaba y pagaba al duelo de las mismas. Además de la de San Pedro (200 empleados), también hubo una cooperativa «Chica» con menos trabajadores.
Tipos de granito de Zarzalejo
El granito granodiorita (rico en biotita y feldespatos) se extiende hasta media ladera de La Machota Baja. Es la variedad más utilizada como piedra de construcción por sus buenas propiedades.
El granito de grano grueso (abundante en cuarzo y feldespato alcalino y en menor proporción de biotita y plagioclasas) conforma la mayor parte de La Machota Alta y es menos utilizado en la cantería. Aunque su labrado es más sencillo, las betas son menos agraciadas por presentar “manchas” de otros compuestos.
El pórfido granítico también se encuentra en Zarzalejo, que es lo que se conoce en el municipio como “Piedra Rubia” .
Las Canteras de Zarzalejo
Canteras de La Dehesa de la Sierra
Es la más concurrida del pueblo porque se ha reutilizado para las actividades deportivas de escalada o Boulder.
Hay multitud de grandes bloques de granito, muchos de ellos parcialmente cortados por barrenos.
Cantera La Alberquilla
Esta cantera a la falda de la Machota Baja es un un corte de grandes dimensiones (unos 20m) de la que se extrajeron toneladas de piedra de granito de grano fino. Este material era más difícil de labrar y se usó principalmente para crear adoquines.
A escasos metros de la cantera todavía se mantiene en pie las ruinas de las casas de herramientas y trabajo de los canteros.
Canteras del Guijo
Entre la calle de la Pontezuela y la calle del Guijo aparecen multitud de restos de canteras, siendo la más grande situada a unos 200 metros del cementerio.
A unos metros de dicha cantera se encuentra un fortín de la Guerra Civil bastante bien conservado, pero con el acceso comprometido por la maleza.
La cantera en sí es de piedra Rubia, tiene unos 10 metros de altura y también goza de unas vistas espectaculares.
Cantera del Venero
A pocos metros de la entrada del camino del Venero, en el propio Mirador Nuevo, se encuentran restos de canteras, siendo la más visible a unos 100 metros del camino.
Tiene unos 15 metros de altura y es de granito rubio. Lo atractivo de esta cantera es su ubicación, situada en el paseo del Venero, con bancos de granito y unas vistas preciosas.
Cantera Blokdegal S.A
Antiguamente trabajada a mano y conocida como cantera del Canchón.
Hoy de esta cantera se sacan bloques de granito blanco de gran tamaño gracias a la maquinaria pesada.
En la actualidad, la mina sigue abierta y operativa.
